Skåpbilar är bilar som kan transportera personer, saker eller både och. De är större än de flesta bilar, men mindre och lättare att köra än stora lastbilar. Skåpbilar är användbara eftersom de har mycket utrymme inuti och kan användas till många olika saker.
Allt började med att man använde hästdragna vagnar för att transportera saker, lång innan bilar fick motorer. Dessa vagnar användes av småföretag, bagare och posttjänster för att leverera varor. Sedan i början av 1900-talet blev motorer mer tillförlitliga och billigare och man började sätta upp slutna lådor eller leveranskorgar på små lastbilars chassin. Dessa första skåpbilar var enkla, men de hjälpte företagen att leverera varor till kunder snabbare och säkrare än vad hästar kunde göra.
De första skåpbilarna
Under 1920- och 1930-talet började företag tillverka fler bilar enbart för arbetsändamål, där skåpbilen var en viktig design för just denna typ. Eftersom skåpbilen har stängda sidor (med få eller inga sidorutor) och mycket utrymme i bak för last, gör det att den håller saker torra och skyddar lasten från tjuvar. Man upptäckte fort att den fungerar bra för leveranser inom staden eftersom den kan rymma mycket utan att vara för stor (på t.ex. trånga gator).
Efter andra världskriget blev skåpbilar mycket viktiga, särskilt i Europa. Många länder var i uppbyggnadsfas och företagen behövde fordon som var billiga och var pålitliga. Det var svårt att ta sig runt i staden eftersom gatorna var smala och det var trångt med människor, detta gjorde att mindre skåpbilar fungerade bättre än större lastbilar. Många europeiska skåpbilar hade en design där föraren satt mycket nära framdelen av skåpbilen. Detta frigjorde utrymme och gjorde lastutrymmet större. Vissa skåpbilar tillverkades för att transportera både människor och varor, vilket gjorde dem vanligare i vardagen.
Minibussen introduceras på 1960-talet
Minibussen blev en mycket populär typ av skåpbil på 1970-talet, först av hippies och campare, för att därefter tas över av familjen. Med tiden blev familjer den huvudsakliga målgruppen för minibussar. De var lätta att köra som en bil, men hade mer utrymme och säten som kunde flyttas runt. De var lätta för barn och matvaror att ta sig in och ut ur eftersom de hade skjutdörrar och låga golv. Under lång tid var minibussar en av de mest populära bilarna för familjer.
Skåpbilen fick ny utformning i USA
I USA och Kanada körde man längre sträckor och vägarna var bredare. I Nordamerika blev skåpbilarna ofta större och starkare genom att man använde delar från pickupbilar. Skåpbilarna fick många fler användningsområden med start på 1970-talet. De användes av arbetare som verktyg och utrustning. Vissa människor gjorde också skåpbilarna till bekväma resemedel genom att lägga till mjuka säten och andra funktioner. Skåpbilarna blev en del av både arbetslivet och populärkulturen.
Framtidens skåpbilar
Säkerhet, bränsleeffektivitet och smart design är de viktigaste målen för moderna skåpbilar. De kan användas som leveransskåpbilar, arbetsbilar eller passagerarskåpbilar eftersom de har höga tak och justerbara interiörer. Allt fler skåpbilar blir eldrivna, särskilt för leveranser i städer. Eldrivna skåpbilar ger mindre buller och föroreningar. Skåpbilar förändras ständigt, men deras huvudsakliga uppgift förblir densamma: att transportera människor och saker på ett enkelt och praktiskt sätt.